Sollte Deutschland die Nofretete-Büste an Ägypten zurückgeben?
Von Stewart Brown Veröffentlicht am
2026/07/24 10:35
Ein ägyptischer Archäologe fordert die Rückgabe der ikonischen Büste der Königin Nofretete, die vor mehr als einem Jahrhundert nach Berlin gebracht wurde. Deutsche Behörden bestehen jedoch darauf, dass das weltberühmte Kunstwerk in Deutschland bleiben wird.
Die rund 3.370 Jahre alte Büste, deren Wert auf etwa 400 Millionen Euro (433 Millionen US-Dollar) geschätzt wird, gilt als das bedeutendste Meisterwerk altägyptischer Kunst. Dennoch befindet sich das berühmte Abbild der Königin Nofretete seit 1913 in Berlin. Inzwischen wächst der internationale Druck, das Kunstwerk nach Ägypten zurückzuführen.
Der ehemalige ägyptische Antikenminister Zahi Hawass setzte sich bereits vor den Protesten ein, die 2011 zum Sturz von Präsident Hosni Mubarak führten, für die Rückgabe der Büste ein. Im vergangenen September startete Hawass eine Petition, in der Deutschland aufgefordert wird, die berühmte Büste, die heute im Neuen Museum in Berlin ausgestellt ist, an Ägypten zurückzugeben.
In der Petition heißt es:
„Diese außergewöhnliche Büste, die aufgrund ihres historischen und ästhetischen Wertes einzigartig in der Menschheitsgeschichte ist, befindet sich heute in Deutschland. Es ist jedoch an der Zeit, dass sie in ihre Heimat Ägypten zurückkehrt.“
Die farbig gefasste Kalksteinbüste wurde 1912 von einer deutschen Ausgrabungsmission entdeckt und bereits ein Jahr später nach Europa gebracht. Während ihres langen Exils entwickelte sich die Nofretete-Büste zu einer der bedeutendsten Touristenattraktionen Berlins und zu einem festen Bestandteil des kulturellen Selbstverständnisses der deutschen Hauptstadt.
Ist Nofretete ein Symbol des Kolonialismus?
Die Büste, die vermutlich um 1345 v. Chr. geschaffen wurde, wird häufig als „Ägyptens Botschafterin in Berlin“ bezeichnet. Die ägyptische Archäologin Monica Hanna weist diese Darstellung jedoch entschieden zurück. Gegenüber der Deutschen Welle (DW) erklärte sie:
„Ein Botschafter setzt einen diplomatischen Austausch voraus.“
Sie stellte die Frage, ob Ägypten im Gegenzug etwas von vergleichbarem Wert erhalten habe – etwa „die Krone Friedrichs des Großen oder ein Gemälde von Albrecht Dürer“.
Hanna ergänzte:
„Ich glaube nicht, dass wir etwas Vergleichbares erhalten haben. Wenn man einen Botschafter nur in eine Richtung schickt, dann ist er in Wirklichkeit eine Geisel.“
Die Archäologin setzt sich öffentlich für eine Dekolonisierung der ägyptischen Archäologie ein. Ihrer Ansicht nach stößt die Forderung nach der Rückgabe der Nofretete auf Widerstand, weil sie „einen Präzedenzfall schaffen würde, der den Weg für die Rückgabe zahlreicher weiterer Kulturgüter ebnen könnte, die während der Kolonialzeit außer Landes gebracht wurden.“
Die Petition von Hawass fordert darüber hinaus auch die Rückgabe des Steins von Rosette sowie des Tierkreises von Dendera, zwei weiterer bedeutender ägyptischer Kulturgüter, die sich heute in Großbritannien beziehungsweise Frankreich befinden.
Der Stein von Rosette, der im British Museum in London aufbewahrt wird, ist eine altägyptische Stele mit Inschriften in mehreren Sprachen und Schriftsystemen. Er spielte eine entscheidende Rolle bei der Entzifferung der Hieroglyphenschrift.
Der Tierkreis von Dendera ist ein monumentales steinernes Himmelsrelief aus einem Tempel in Oberägypten, das aus der Mitte des 1. Jahrhunderts v. Chr. stammt. Heute befindet sich das Relief im Louvre in Paris.
Berliner Museum: Keine rechtliche Grundlage für eine Rückgabe
Die Stiftung Preußischer Kulturbesitz, die die Berliner Museumssammlungen verwaltet, räumt ein, dass sich in ihren Beständen auch Kulturgüter befinden, die während der Kolonialzeit unrechtmäßig erworben wurden. Dazu zählen beispielsweise die Benin-Bronzen, von denen Deutschland im Jahr 2022 einen Teil an Nigeria zurückgegeben hat.
Im Fall der Nofretete-Büste vertritt die Stiftung jedoch die Auffassung, dass diese nach ihrer Entdeckung in den Ruinen der antiken Stadt Amarna, der kurzlebigen Hauptstadt des Pharaos Echnaton, des Gemahls Nofretetes, rechtmäßig aus Ägypten gelangt sei. Nach dem Tod Echnatons wurde die am Ostufer des Nils gelegene Stadt um 1335 v. Chr. aufgegeben.
Stefan Möchler, Sprecher der Stiftung Preußischer Kulturbesitz, erklärte gegenüber DW schriftlich:
„Die Nofretete-Büste wurde im Rahmen einer von der ägyptischen Altertümerverwaltung genehmigten Grabung entdeckt. Sie gelangte im Zuge der damals gültigen Fundteilung gemeinsam mit zahlreichen weiteren Objekten nach Berlin.“
Er fügte hinzu:
„Die Büste wurde rechtmäßig ausgeführt. Zudem liegt von Seiten der ägyptischen Regierung keine offizielle Rückgabeforderung vor.“
Möchler verweist auf eine Vereinbarung mit den ägyptischen Behörden, wonach die rund 10.000 entdeckten Fundstücke im Verhältnis 50 zu 50 zwischen beiden Seiten aufgeteilt wurden. Finanziert worden waren die Ausgrabungen vom deutschen Baumwoll- und Textilunternehmer James Simon.
Nach Angaben deutscher Kunsthistoriker wählte ein Vertreter der ägyptischen Regierung die eine Hälfte der Funde aus, während die andere Hälfte – darunter auch die Nofretete-Büste – nach Deutschland gelangte und einige Jahre später im Neuen Museum ausgestellt wurde.
Schatzkammer Ägyptens: Bedeutende archäologische Entdeckungen im Überblick
Trotz jahrzehntelanger Forschungen und Ausgrabungen bringt der ägyptische Boden immer wieder spektakuläre Funde hervor.
59 Sarkophage in Sakkara (Oktober 2020)
Archäologen entdeckten in der zum UNESCO-Weltkulturerbe gehörenden Nekropole von Sakkara, rund 30 Kilometer südlich von Kairo, 59 versiegelte Sarkophage. Die reich verzierten und farbenprächtigen Holzsärge waren über 2.500 Jahre lang ungeöffnet geblieben und befanden sich – ebenso wie die darin ruhenden Mumien – in außergewöhnlich gutem Erhaltungszustand.
Bemalte Holzsärge in Luxor (2019)
Im Tal der Könige wurden 30 farbig bemalte Holzsarkophage entdeckt, die mehr als 3.000 Jahre alt sind. Die Särge zeigen Hieroglyphen sowie Darstellungen von Vögeln, Lotusblüten und Schlangen in Schwarz, Grün, Rot und Gelb. Fachleute führen ihren hervorragenden Erhaltungszustand unter anderem darauf zurück, dass sich in unmittelbarer Nähe des Fundortes keine Siedlungen befanden.
Das Grab des Tutanchamun (1922)
Der britische Archäologe Howard Carter entdeckte im Tal der Könige das nahezu unberührte Grab des Pharaos Tutanchamun, der zwischen 1332 und 1323 v. Chr. regierte und bereits im Alter von etwa 19 Jahren starb.
Während die meisten Königsgräber im Laufe der Jahrhunderte geplündert worden waren, blieb dieses Grab nahezu vollständig erhalten und war mit kostbaren Schätzen gefüllt. Weltberühmt wurden insbesondere die goldene Totenmaske sowie zahlreiche mit Gold überzogene Grabbeigaben.
Die „Dendera-Lampen“
Reliefs im Tempelkomplex von Dendera zeigen Darstellungen, die manche Beobachter an elektrische Glühlampen erinnern. Anhänger alternativer Theorien sehen darin einen Beweis dafür, dass die alten Ägypter über Elektrizität verfügten – oder sogar von Außerirdischen unterstützt wurden. Seriöse Ägyptologen interpretieren die Darstellungen hingegen als mythologische und religiöse Symbole.
Der Stein von Rosette (1799)
Der Stein von Rosette, der 1799 im Nildelta entdeckt wurde, trägt denselben Text in Altgriechisch, Demotisch und Hieroglyphisch. Die Inschrift stammt aus dem Jahr 196 v. Chr. und preist König Ptolemaios V.. Der Stein spielte eine entscheidende Rolle bei der Entzifferung der ägyptischen Hieroglyphenschrift im Jahr 1822.
Die Büste der Nofretete (1912)
Die Büste der legendären Königin entstand zwischen 1353 und 1336 v. Chr. und wurde 1912 während der Ausgrabungen der Deutschen Orient-Gesellschaft entdeckt. Obwohl sie keine Inschrift trägt, konnten Experten sie anhand ihrer charakteristischen Krone und der Übereinstimmung mit anderen Darstellungen eindeutig als Abbild der Königin Nofretete identifizieren. Abgesehen von dem fehlenden linken Auge ist die Büste außergewöhnlich gut erhalten.
Die Tempel von Abu Simbel
Die Tempel von Abu Simbel wurden im 13. Jahrhundert v. Chr. errichtet. Der große Tempel Ramses' II., der jahrhundertelang unter Sand begraben lag, wurde 1813 vom Schweizer Forscher Johann Ludwig Burckhardt wiederentdeckt.
In den 1960er-Jahren bedrohte der steigende Wasserspiegel des Nassersees die UNESCO-Welterbestätte. Deshalb wurden sowohl der Große Tempel Ramses' II. als auch der kleinere Hathor-Tempel, der Königin Nofretari gewidmet ist, in einer weltweit beachteten Rettungsaktion vollständig an einen höher gelegenen Standort versetzt.
Die Cheops-Pyramide
Die Cheops-Pyramide, die größte und älteste der drei Pyramiden von Gizeh, entstand zwischen 2620 und 2500 v. Chr.. Lange Zeit galt sie als vollständig erforscht. Doch im Jahr 2017 entdeckten Wissenschaftler mithilfe von Myonentomographie einen etwa 30 Meter langen Hohlraum oberhalb der Großen Galerie. Bis heute führt kein Gang zu diesem geheimnisvollen Raum, dessen Zweck weiterhin unbekannt ist.
Archäologe: „Die Büste wurde schamlos aus Ägypten geraubt“
Nicht alle teilen jedoch die Darstellung der Berliner Behörden. Der ehemalige ägyptische Antikenminister Zahi Hawass vertritt eine völlig andere Auffassung. Er schreibt, die Büste der Nofretete sei 1913 von den Deutschen „schamlos aus Ägypten gestohlen“ worden. Sie sei verborgen und außer Landes geschmuggelt worden, obwohl die damaligen Gesetze die Ausfuhr außergewöhnlich bedeutender Altertümer ausdrücklich untersagten.
Nach Ansicht des Archäologen brachte Ludwig Borchardt, der Leiter der deutschen Ausgrabungsmission, die Büste unter falschen Angaben außer Landes.
Ein Bericht der auf Fragen der Rückführung von Kulturgütern spezialisierten Plattform Returning Heritage weist darauf hin, dass der ägyptische Staat damals bei allen Objekten, die als besonders bedeutend eingestuft wurden, ein Vetorecht besaß. Solche Stücke durften das Land grundsätzlich nicht verlassen.
Der Autor des Berichts, Noyes McNaught, erklärt jedoch, Borchardt habe die Möglichkeit gehabt, die wahre Bedeutung der Büste zu verschleiern und ihre außergewöhnliche kulturhistorische Bedeutung herunterzuspielen, sodass sie dennoch nach Deutschland gelangen konnte.
Zu berücksichtigen sei außerdem, dass die Ausfuhr der Nofretete-Büste vor der Entdeckung des Grabes Tutanchamuns im Jahr 1922 erfolgte. Gerade dieser spektakuläre Fund veranlasste Ägypten später dazu, das bis dahin geltende System der Fundteilung abzuschaffen und ausländischen Expeditionen nicht länger zu gestatten, bedeutende archäologische Entdeckungen in ihre Heimatländer mitzunehmen.
McNaught hält es jedoch für „eher unwahrscheinlich“, dass die Kampagne von Zahi Hawass zur Rückführung der Büste Erfolg haben wird, sofern die ägyptischen Behörden keine neuen Beweise vorlegen können, die eindeutig belegen, dass ihre Ausfuhr auf vorsätzlicher Täuschung oder arglistiger Irreführung beruhte.
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